Родился в Иркутской области на станции Зима в семье геологов. Жил в Москве, стихи начал писать рано, взрывной силе его публикаций способствовал период хрущевской "оттепели" и разоблачение культа личности Сталина. Автор знаменитых стихотворений "Бабий Яр" и "Наследники Сталина", множества стихотворных сборников, переведен почти на все языки мира, лауреат многих отечественных и международных премий, автор уникальной антологии русской поэзии "Строфы века". Кроме того - прозаик, публицист, переводчик, сценарист, драматург, общественный деятель.
