Американский писатель, режиссёр, сценарист и продюсер Майкл (Джон) Крайтон родился 23 октября 1942 года в Чикаго. Когда ему было шесть лет, семья переехала в Рослин, пригород Нью-Йорка. Майкл рос в довольно образованной чикагской семье (отец работал в журнале, мать – домохозяйка), где было еще трое детей, благодаря своему росту успешно играл в баскетбольной команде школы Рослина. Уже в 14 лет Майкл опубликовал в “Нью-Йорк Таймс” свои путевые заметки. В 15 лет, по его словам, он решил стать писателем. Он начинает писать короткие рассказы («Johnny at 8:30», 1957; «Кратер на закате», 1958).
В 1960 году Крайтон окончил школу и поступил в в Гарвард на факультет английской литературы с намерением выучиться на писателя. Однако стиль его вызывал нарекания у профессоров, а оценки были невысокими. Тогда Майкл предположил, что проблемы со стилем не у него, а у самих преподавателей, и подсунул им в качестве своей работы одно из эссе Оруэлла. Профессор выставил Оруэллу три с плюсом, и Майкл окончательно уверился в том, что гарвардские мерки не для него.
Окончив Гарвардский университет в 1965 году, он сменил область интересов и занялся антропологией в британском Кембридже, где был премирован за успехи годичной поездкой в Европу и Северную Африку. Уже в возрасте 23 лет он читал лекции по антропологии. В середине 60-х, чтобы оплатить учебу, Крайтон начал писать полицейские романы, публиковавшиеся под псевдонимами Michael Douglas (с братом Дугласом), Джеффри Хадсон и Джон Ланг. Один из них, роман «Экстренный случай» («A Case of Need») завоевал в 1968 году премию «Эдгар» как лучший детектив года. Впоследствии роман «Великое ограбление поезда» (1975) принес автору второго «Эдгара». В конце 60-х гг. появляется классический фантастический детектив (роман «Отборное средство», 1968) — первая фантастическая книга Крайтона.
Вернувшись в Штаты, Крайтон решил стать врачом и в 1969 году окончил Гарвардскую медицинскую школу, и даже недолгое время проработал в институте биологических исследований Дж. Солка в Ла-Холле (штат Калифорния). Впрочем, лицензию на право иметь частную практику он получать не стал. Знания и практика в сфере медицины подвигнет Крайтона на то, чтобы стать автором одного из самых успешных и интересных телесериалов — ER (“Скорая помощь”, 14 премий «Эмми» — высшей награды в телевидении, премия Writer’s Guild of America Award за сценарий — Best Long Form Television Script of 1995), а работа биологом приведёт к написанию успешного фантастического романа «Штамм «Андромеда» (1969), который спустя два года был экранизирован. Особое бактериологическое оружие, секретно разработанное в США, попав в космос, мутировало и вернулось на Землю предвестником глобальной катастрофы; успеху романа способствовал и выработанный Крайтоном квази-документальный стиль повествования, характерный для всех его книг.
В начале 70-х годов Майкл переключается на карьеру киносценариста, а затем и режиссера (Pursuit, 1972; Extreme Close-Up, 1973), и его пятый фильм под названием «Западный мир» о вышедшем из строя роботе-ковбое, начинающем охоту за людьми в парке-диснейленде, завоевывает определенный успех. В этой ленте Крайтон одним из первых использовал оцифровку изображения для получения спецэффектов.
Взаимоотношения людей и техники продолжаются в романе «Человек-компьютер» (1972, фильм — 1974), в котором ученые сталкиваются с моральной дилеммой: можно ли подключать человеческий мозг в качестве простого «элемента оборудования». Крайтону был близок мир компьютеров. Одно время он являлся руководителем фирмы по производству программного обеспечения «FilmTrack», а в конце 90-х годов Майкл Крайтон стал основателем компании «Timeline Studios» по производству компьютерных игр, основанных на сюжетах собственных романов. Сам писатель признавался, что он много лет фанатично любит этот вид развлечений, и это не могло не сказаться на его творчестве.
Крайтон являлся экспертом в области компьютеров и автором научно-популярной книги об информационных технологиях «Электронная жизнь: Как думают компьютеры» (1983). Майкл был разработчиком компьютерных игр «Амазонка» (Amazon, 1982) и «Стрела времени «Timeline» (2000).
При написании романов фантазия автора не знала преград. Сюжет романа «Пожиратели мертвых» («Тринадцатый воин», 1976, фильм — 1999) был построен на конфликте между викингами и странными неолитическими племенами, а по сути являлся пересказом средневековой легенды о Беовульфе. В романе «Конго» (1980, фильм — 1995) рассказано о смертельно опасном путешествии среди обезьяньих стай в сердце африканских джунглей, где под ногами скрываются залежи алмазов. «Сфера» (1987, фильм — 1998) – увлекательный роман о космическом корабле из будущего. Но всемирную известность Крайтон приобрел в 1993 году, когда один за одним на экранах появляются блокбастеры по романам «Парк юрского периода» (1990) и «Восходящее солнце» (1991). В первом гениальный ученый (с помощью генной инженерии и неограниченных финансовых средств компании, проектирующей «доисторический парк» аттракционов наподобие Диснейленда) клонирует динозавров. Эти экранизации подстегнули читательский интерес и к старым трудам писателя, роман «Парк юрского периода» в 1993 году в США почти год держался в списках бестселлеров, Крайтон был признан самым популярным писателем года в США. «Jurassic Park» получает премию «Хьюго» в номинации Best Dramatic Presentation. Впоследствии вышли на экраны «Парк юрского периода 2. Затерянный мир» (1997) и «Парк юрского периода 3» (2001). К тому моменту тираж его книг по всему миру перевалил за 150 млн. экземпляров (а ныне и за 200 миллионов).
Последние годы Крайтон жил в Санта-Монике (штат Калифорния, США) в скромном деревянном доме. Был трижды женат (Joan Radam, Kathy St. Johns и Anne-Marie Martin), в 1988 году родилась дочь Тейлор. Майкл Крайтон, которого называли «золотой жилой для кинематографической промышленности», выглядел как голливудская звезда: рост 205 см., мужественная красота, спокойный нрав. В 1992 году престижный журнал «People» назвал Майкла одним из пятидесяти самых красивых людей страны. Критики называли Крайтона «отцом технотриллера». Он был удостоен множества литературных и кинематографических премий (помимо «Эдгара», «Хьюго» и «Эмми» в его коллекции премия «Peabody», премия 1970 г. Американских писателей-медиков за «Пять пациентов» а также Academy of Motion Pictures Arts and Sciences Technical Achievement Award, 1995).
Крайтон коллекционировал произведения современного искусства, написал серьезную монографию, посвященную ведущему представителю поп-арта Джасперу Джонсу. В 1988 году у Крайтона вышел также и автобиографический роман «Путешествия», в котором автор описал свои поездки по миру: Бангкок, Малайзия, Пакистан, Килиманджаро, Ямайка, Новая Гвинея. Кроме этого он постоянно публиковал статьи о науке в различных журналах и альманахах.
Разносторонние интересы Крайтона увлекали его и в «потусторонние» познания. Он экспериментировал в экстрасенсорике, участвовал в спиритических сеансах, наблюдал ауры человека, пытался изгибать металлические ложки и даже проводил… сеансы изгнания нечистой силы! В 2000 году его именем был назван открытый палеонтологами новый вил анкилозавра «Bienosaurus crichtoni», а в 2003-м броненосный динозавр «Crichtonsaurus bohlini». Романы Крайтона переведены на многие языки мира.
