Все знают, что если спилить вековое дерево, то станут видны кольца. Каждый круг — год жизни, по которым можно понять, когда дерево болело, когда была засуха... Эта книга похожа на такое дерево.

В ней отражён столетний период жизни русской литературы. Год за годом, глава за главой. Литература менялась вместе с людьми, ход истории отражался на мыслях и чувствах, выплёскивался на бумагу и тоже со временем становился историей. Двадцатый век был полон потрясений, которые как в зеркале отразились в творчестве писателей и поэтов. Дмитрий Быков проделал уникальную работу.

В проекте "Сто лекций на “Дожде”", которые легли в основу книги, он рассказал о ста годах русской литературы. Если начать с первой главы и идти поступательно вперёд, перед вами раскроется удивительный и прекрасный, часто жестокий и полный потрясений, двадцатый век. Революция, коллективизация, две мировые войны, период застоя, "оттепель", перестройка. Чем жил и дышал двадцатый век — в этой книге.