Магнат Чарльз Фостер Кейн умирает в своём доме, пробормотав про себя перед смертью только одно слово «Rosebud» (Розовый бутон). Газеты и кинохроника сразу же подхватывают это событие, и на протяжении двенадцати минут перед зрителем предстаёт в кратком изложении жизнь Ч. Ф. Кейна. Становится известно, кем был этот богатейший человек – настоящим гражданином Америки, кто-то называл его коммунистом, кто-то считал фашистом, он был замешан в двух войнах, в конце жизни парализован, построил замок Ксанаду, был дважды женат (оба раза неудачно) и так же неудачно баллотировался в губернаторы. Автор этой новостной короткометражки поручает журналисту Томпсону разгадать загадку, а именно – выяснить, почему Кейн произнёс эти загадочные слова. И начинаются странствия корреспондента, он встречается с теми людьми, которые когда-то хорошо знали Кейна. По мнению критиков и режиссёров, «Гражданин Кейн» считается одним из лучших фильмом и по праву входит в Золотую коллекцию мировых киношедевров.