Они шли нехожеными звериными тропами, пробирались через трясины, по грудь в холодной воде, замерзали в снегах Приполярья, ночевали в продуваемых злыми ветрами палатках на льдах Ледовитого океана, задыхались на горных перевалах, погибали от жажды в пустынях Востока и Африки. В поисках новых островов пересекали моря на деревянных судах, плыли по неизвестным рекам на кожаных байдарах. Совершали кругосветные плавания под парусами российских кораблей, не склоняли головы под пулями разбойников и стрелами аборигенов. Голодали, болели цингой и малярией, но упорно шли вперед, нередко простуженные и обмороженные, чтобы открыть новые страны, "прирастить русскую землицу" и поднять отечественный флаг над новыми проливами, островами и даже материками. Стремясь открыть новые земли, мужественные первопроходцы, как в сказке о богатырях, выбирали для себя одну из трудных дорог.
Книга рассказывает о героических судьбах ста великих русских путешественников и первооткрывателей.