Книга содержит 1000 самых известных шахматных партий, сыгранных в турнирах, матчах, прочих соревнованиях с древнейших времен до наших дней. Большинство этих своеобразных шахматных произведений создано выдающимися мастерами, хотя некоторые взяты из творчества менее известных шахматистов, порой даже любителей. Партии сопровождает краткий комментарий, не претендующий на академическую полноту, но оживляющий происходящее на доске. Небольшое предисловие поясняет подход составителя к огромному шахматному материалу, который ему пришлось перебрать и переработать.
Книга дает представление о том, как менялось и развивалось шахматное искусство, уточнялись и совершенствовались вкусы и оценки, как на разных этапах многовековой шахматной истории менялся стиль игры великих мастеров. Представлено также "творчество" машин, их поединки с человеком, лучшие образцы женских шахмат. Некоторые партии имеют прикладное, учебное значение. Книга рассчитана на самый широкий круг читателей, знакомых с шахматами, постигающих их глубины.