Василий Васильевич Верещагин был не только один из наиболее известных русских художников-баталистов, но и талантливый литератор, оставивший воспоминания "На войне в Азии и Европе" (1893 г.) и исторические записки о наполеоновском походе в Россию, которые вошли в эту книгу. Как пишет сам автор в предисловии: "Имея надобность ознакомиться, для моих картин, с личностью и образом действий Наполеона, в 1812 году, я выписал из свидетельств очевидцев и современников то, что показалось мне наиболее характерным, в уверенности, что эти заметки будут небезынтересными и для общества".