Москва - центральная тема в творчестве Гиляровского. Много лет он изучал трущобы города и жизнь их обитателей. Идея написать книгу о прошлом Москвы возникла у него в начале 20-х годов, когда с лица города стали исчезать Хитровка, Грачевка, Аржановка. Первое издание Москва и москвичи вышло в 1926 году. В книгу вошло всего пять глав. Через несколько лет Гиляровский вновь вернулся к работе над книгой. В 1931 году вышло второе издание Москвы и москвичей, книга называлась Записки москвича, в которую из первой книги вошла лишь одна глава. Это была вновь написанная книга...

Спустя столетие по книге Владимира Гиляровского Москва и москвичи изучают историю Москвы. Гиляровский невероятно наблюдателен и описываемые им типы так точны, что их образы встают перед глазами как живые. Это и булочники с парикмахерами, и торговцы в Охотном ряду, и пожарники с литераторами… Общительный и веселый, щедрый и добрый, всегда полный любопытства к жизни Гиляровский мог расположить к себе любого человека, будь то бедняки с Хитровки или же богатые помещики с Лубянки.

Каждому времени нужен свой летописец не только в области исторических событий, но и летописец быта. Летопись быта с особой резкостью и зримостью приближает к нам прошлое. Поэтому так ценны для нас работы такого писателя, как Гиляровский, - летописца быта и комментатора своего времени.
К.Паустовский