Pendant plus de vingt ans, de 1824 à 1846, Balzac n`a pas cessé d`accompagner sa création de textes théoriques et critiques: au plus près de l`œuvre, des préfaces; au plus intime, le chuchoté de la correspondance et ce journal de la création que constituent les Lettres à madame Hanska; au grand jour, les comptes rendus d`œuvres contemporaines tels que l`étude célèbre sur La Chartreuse de Parme; au sein des œuvres mêmes, enfin, le commentaire sur le roman et la littérature. Contre ceux qui pensent que le roman n`a pas de poétique, c`est en poéticien qu`il définit l`art du roman et ses lois esthétiques, avec une conscience aiguë de son entrée par effraction dans l`ordre des genres dominants. Ainsi se développe une réflexion profonde - contribution majeure à une théorie romantique du roman - que cette anthologie présente dans la diversité des circonstances qui la virent naître, dans la force de ses certitudes et dans la permanence de ses refus.