В сборник вошли известные повести Л. Воронковой (1906 – 1976) "След огненной жизни", "Мессенские войны" и "Герой Саламина", о событиях из истории Древней Персии и Эллады. В 1960-х годах на экраны вышел кинофильм «300 спартанцев» о битве при Фермопилах, и книги Воронковой стали бестселлерами – отсюда и название сборника. Послесловие Р. Светлова.