В издании представлены биографии и работы 500 живописцев, вписавших наиболее яркие страницы в историю русского искусства XX столетия, — как общеизвестных, так и тех, чьи имена менее знакомы широкой публике. Структура энциклопедии позволила собрать под одной обложкой мастеров авангарда и реализма, лидеров современного искусства и представителей традиционной живописи. В подготовке книги принимали участие ведущие российские искусствоведы. Живописные произведения предоставили крупнейшие музеи, галереи, коллекционеры и сами художники.