Блестящий историк, правовед, этнограф, фольклорист и журналист Александр Николаевич Афанасьев посвятил свою жизнь бережному изучению устного народного творчества. Он собрал и обработал множество сказок, легенд и былин, сохранив их для потомства. "Русские заветные сказки" (сказки для взрослых) занимают особое место. Как пишет сам автор, "эротическое содержание заветных сказок, не говоря ничего за или против нравственности русского народа, просто указывает на ту сторону жизни, которая больше всего дает разгул юмору, сатире, иронии".
Многие из сказок, вошедших в издание, жестко преследовались императорской цензурой.