Алексей Петрович Ермолов - один из самых блестящих и загадочных персонажей среди военных и государственных деятелей России. Из среды генералитета он резко выделялся "неограниченным честолюбием", грандиозными замыслами, соответствующими скорее XVIII, чем XIX веку. Это несоответствие масштаба замыслов и окружающей его реальности стало причиной жизненной драмы Ермолова.
С детства воспитавший себя на античной героике, он мечтал о лаврах Александра Македонского, сокрушителя Персии. Это было одним из главных мотивов его стремления на Кавказ, который мыслился как плацдарм для продвижения в глубь необъятных просторов Азии - к северным границам Индии.
Человек европейской образованности и незаурядного литературного таланта, он оставил после себя не только знаменитые "Записки", в которых был сдержан и осторожен, но и мощный корпус писем, являющийся его истинной автобиографией. Именно в письмах раскрывается вся особость натуры героя наполеоновских войн, "проконсула Кавказа". Адресованные друзьям, которым он доверял, отправляемые мимо официальной почты с доверенными фельдъегерями, эти письма рисуют сложнейшую личность, сочетавшую в себе благородство и коварство, доброту и холодную жестокость, гордыню и самоуничижение.
Охватывающие почти полувековой период, письма Ермолова не только дают яркое представление о "бурных днях Кавказа", но и являют парадоксальную картину бытования военной и политической элиты Российской империи.