В этой книге рассказывается об Аббасидах, второй халифской династии, той самой, к которой принадлежал Харун ар-Рашид. Рассказ о халифах и их советниках — везирах, о князьях и воеводах, о красави- цах и грамотеях, о купцах и ворах, о чудотворцах и изуверах — в общем, обо всех тех, кто через несколько сот лет стал персонажами сказок "1001 ночи", равно как и о тех, кто в "1001 ночь" не попал. Арабы хорошую беседу ценили высоко, из таких занимательных историй со- ставлялись сборники и справочники, откуда можно было всегда позаимствовать рассказ из подходящего к случаю раздела — "О халифах" или "О сподвижниках Посланника Божия", "О дальних странах", "О знаменитых храбрецах", "О влюб- ленных" или "О шахматистах"… Такие байки пользовались огромным успехом — и нередко проникали в официальную историю, где укладывались, складно или не очень, в хронологическую последовательность. Границы повествования охватывают двадцать три царствования — с 750 года до второй половины X века.