В сборник Джорджа Гордона Байрона — величайшего английского поэта-романтика, «титанического поэта Англии» (В. Г. Белинский), «властителя дум» (А. С. Пушкин) — вошли четыре «восточные» поэмы («Гяур», «Абидосская невеста», «Корсар», «Лара»), а также поэма «Шильонский узник». Герой «восточных» поэм — исключительный человек в исключительных обстоятельствах, преступник, борец, чья страстная натура раскрывается в любви и ненависти. Поэма «Шильонский узник» написана Байроном под впечатлением от посещения Шильонского замка, в котором в XVI веке был заточен борец за независимость Швейцарии Франсуа Бонивар.