За последние полтора века в России не раз возникали условия для модернизации, но всякий раз этот процесс тормозился, прекращался или даже начиналась инволюция и социально-культурная деградация. Подавление демократии, правового государства, рыночной экономики обусловлено не какими-то особыми традициями, культурой или ментальностью российского населения, а связано с сохранением архаической организации основных институтов и неподконтрольной обществу бюрократии. Главная проблема российской модернизации заключается в самом человеке, адаптировавшемся к репрессивному государству и не верящем в возможность его изменения, в опыте приспособления к насилию. Именно это делает общество неспособным к рецепции сложных моральных представлений, парализует структурную дифференциацию, формирование новых социальных форм и отношений. Данной проблематике и посвящены статьи, вошедшие в настоящую книгу. Большая часть из них основывается на материалах социологических исследований, проводившихся сотрудниками Левада-Центра на протяжении более двадцати лет. Деньги и власть, социальная зависть и ксенофобия, состояние морали, динамика религиозности, выхолащивание массовой исторической памяти, эпигонство "элиты" - эти и другие темы становятся предметом анализа и интерпретации в работах автора, написанных в разное время, но объединенных сквозным сюжетом "культурной или исторической неудачи".
Книга адресована специалистам в области социологии и культурологии, студентам и преподавателям социальных наук.