Der Afrikanische Schlammfisch (Phractolaemus ansorgii) ist die einzige Art der Familie Phractolaemidae. Ihre nachsten Verwandten sind die Ohrenfische (Kneriidae). Er ahnelt einer Schmerle, hat einen schlanken, zylinderformigen Korper und wird bis zu 15 Zentimeter lang. Die schmale, sechsstrahlige, hoch aufragende Ruckenflosse sitzt mittig. Der Kopf ist klein, das Maul winzig, fast ohne Zahne und kann russelartig vorgestreckt werden (s. D.E.F. Thys van den Audenaarde 1962). Geschlechtsreife Mannchen haben am Schwanzstiel zwei Reihen kleiner Stacheln und weisse Knotchen am Kopf, letzteres ist ein Kennzeichen der Ostariophysi. Der Fisch ist braungrau, oben dunkler, an den Flanken und unten heller. Seine Schwimmblase dient ihm als Hilfsatmungsorgan.

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