Книга об общественном идеале А.И.Герцена позволит читателю узнать, каким путем человечество, по мнению Герцена, пришло к выработке идеи социализма как высшей идеи времени, как он оценил заслуги ее "глашатаев" и нашел "частное приложение" общего принципа социализма к условиям быта русских крестьян в будущей самоуправляющейся федерации России; наконец, в книге дается ответ на два существенных вопроса: к чему звал Герцен - "К топору!" или "К метлам!" - и можно ли считать "практический социализм" Герцена утопией.