В книге дано подробное жизнеописание А. К. Толстого, чья личность впервые представлена во всесторонности умонастроений, культурных интересов, литературной деятельности. В этом контексте рассматриваются все лирические, драматургические, прозаические произведения писателя, соотносимые с русскими и европейскими литературными традициями.

Включенные в книгу биографические и творческие материалы извлечены из мемуарных, эпистолярных источников, часть которых находится в архивохранилищах. На основании этих материалов освещаются сложные вопросы биографии писателя, в том числе его происхождение, отношения с С. А. Миллер-Толстой, с родственным и дружеским окружением. Детально исследуются связи Толстого с Германией, проблема фольклоризации лирического героя и поэтического стиля писателя.

Книга снабжена иллюстрациями, в том числе рисунками Толстого, а также указателем его произведений, указателем имен, указателем мифологических и легендарных персонажей, указателем географических названий и местных топонимов.