Книга известного языковеда Д.Дирингера является наиболее полной сводкой знаний, накопленных человечеством в области изучения истории письменностей земного шара. В первой ее части дается обзор развития неалфавитных письменностей, вторая посвящена основной теме книги --- происхождению и развитию алфавита. Характеризуя процесс возникновения и развития письма у различных народов, автор показывает взаимоотношения между различными системами письма, находит общие черты в их развитии. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1963 года (издательство "Издательство иностранной литературы").