Книга доктора искусствоведения, члена-корреспондента Российской Академии художеств Елены Дмитриевны Федотовой – первая отечественная монография о выдающемся немецком живописце и графике XIX столетия Адольфе фон Менцеле (1815–1905). Создатель широко известных графических произведений, таких как «Фридрихиана» («История Фридриха Великого» и «Сочинения Фридриха Великого»), комедии «Разбитый кувшин» Генриха фон Клейста и многих других, Менцель был еще и талантливым живописцем-самоучкой, прославившим берлинскую школу живописи. Созданные им портреты современников, пейзажи, которые он писал на натуре, овладевая методом пленэрной живописи, картины на сюжеты из современности («Вильгельмиана») и национального прошлого, полотна и рисунки, отобразившие процесс труда рабочих в период индустриализации Германии в 1870–1880-е годы, вошли в сокровищницу мирового изобразительного искусства. Его талантом восхищались В. Стасов, А. Бенуа, С. Дягилев, С. Цвейг и другие деятели культуры. Творчество Адольфа Менцеля оказало значительное влияние на мастеров европейских художественных школ второй половины XIX–ХХ века.