В книге освещаются вопросы отечественной анималистики XVIII - первой половины XX века, прослеживаются истоки, пути формирования жанра, роль иностранных художников в зарождении своеобразного искусства "зверописания", организации первой анималистической школы в Петербургской Академии художеств. На фоне сложившихся стилевых традиций русского искусства рассматривается общая картина развития анималистики, определяется характер и специфика "кунсткамерного рисунка", "зверописи", "конных образов", "охотничьих" животных и т. д., Анималистическое искусство, связанное с постановкой важных вопросов отношения человека к миру природы, рассмотрено во взаимосвязи познавательных, эстетических и этических аспектов, что позволяет выявить особенности мировоззрения, творческого метода, пластического мышления мастеров, определить значимость анималистики в общем процессе развития отечественного искусства.