Новая книга ученого-архивиста, доктора исторических наук Леонида Ефимовича Шепелева - обстоятельное исследование государственного устройства России в первой половине XIX в. Привлекая богатейший архивный и публицистический материал, автор очерчивает широкий круг проблем, с которыми сталкивалось руководство страны при создании и реформировании аппарата власти.
В книге показана деятельность существовавших в александровское, а затем в николаевское время министерств; приведены биографические справки о лицах, возглавлявших эти ведомства.
Впервые вводятся в научный оборот проекты крупных теоретиков-реформаторов государственного управления - М.М.Сперанского, П.В.Завадовского, Д.А.Гурьева, В.П.Кочубея и др.