Главные герои романа - темнокожий Ибрагим и император Петр. Один из эпиграфов к роману звучит так: `Железной волею Петра преображенная Россия`. Согласно планам, отраженным в набросках к роману, Пушкин намеревался показать частную жизнь своих героев на фоне великих исторических событий.
В романе отражены `дух великого строительства` и `победа человеческой воли над сопротивлением стихий`. Она и в растущих лесах мачт над Невою, и в новых плотинах, мостах, каналах… Изображая судьбу своего предка, Пушкин показывает, как изменились устои жизни старой Руси после петровских преобразований. Если когда-то мальчика Авраама называли `арапом`, то в трудные времена реформ великий Петр был сватом на свадьбе своего темнокожего крестника.
Роман осталсянезаконченным, сам Пушкин считал своего героя идеализированным. А Петр, образ которого всю жизнь занимал воображение поэта, стал героем и других его произведений.