В основе этой книги, которая, подобно предыдущим романам автора, представляет собой одну из разновидностей современного западного бестселлера, лежит рассказанная главному герою оригинальная, таинственная история о дневнике И.В. Сталина, по неизвестным причинам изъятом Берией сразу же после смерти вождя и до сих пор не обнаруженном. Тайна получает фактическое подтверждение: о ненайденной тетради Сталина писал, например, Волкогонов, – так что у читателя не возникает никаких сомнений в правдоподобии рассказа. Но что было дальше, история умалчивает – здесь-то, на грани документа и вымысла, и разворачивается во всем блеске напряженная интрига, куда втягиваются все новые неординарные события и нетипичные персонажи. Ни в одном произведении Харриса история и современность не сближаются в такой степени, как в “Архангеле”, ведь события романа происходят в России, а это, по мнению автора, единственная страна, где, несмотря на все перемены последнего десятилетия, прошлое никогда не сдавало своих позиций. Поэтому фрагменты из исторических исследований и мемуаров, содержащие факты злодеяний эпохи Сталина, вполне гармонируют с описаниями событий конца 1998 года – основного романного времени: бывший кагэбэшник, а ныне миллионер, в традициях Лубянки подвергает семидесятилетнего старика изощренным пыткам, а в глухом северном поселке пока еще никому не известный сын Сталина и юной уроженки Архангельска, когда-то привезенной в Москву для утех вождя, хранит отцовские реликвии и уничтожает местных “шпионов” и “саботажников”, готовясь к высокой миссии посланника… дьявола, по мнению автора, и величайшего из правителей, почти Бога, по мнению каждого шестого гражданина нашей страны. Из размышлений писателя над сталинизмом – столь же бессмертным, как любое явление народной культуры, вырастает непредвзятый образ столичной и провинциальной России, сотканный из ярких, порой убийственно точных, хотя и не всегда различимых родным глазом, деталей.