Чтобы не сбивать читателя двусмысленностью названия книги, сразу признаемся: в ней рассказывается и о мифах - легендах и сказочных преданиях далеких времен, и о народе, их создавшем, - древних греках. Мифов огромное множество. Когда-то они передавались из уст в уста. Позднее их стали собирать, записывать, классифицировать. На их основе возникли первые произведения европейской литературы - поэмы Гомера "Илиада" и "Одиссея". Мифологические образы и сюжеты проходят через всю античную поэзию, драматургию, изобразительное искусство. Мифы объясняли мир. Они отвечали на многие вопросы, некогда волновавшие людей: как произошла жизнь, в чем суть небесных явлений, что такое смерть, как возникло человеческое общество, Мифы выполняли и другую задачу: они являлись своеобразными духовными наставниками, учили и воспитывали, внушали определенную мораль. Появившиеся на заре истории, в первобытную эпоху, мифы в течение многих столетий были составной частью жизни древних эллинов. Но жизнь эта постоянно менялась, и вместе с ней менялись представления о богах. Уродливых и необузданных чудовищ сменили олимпийские божества, о которых можно, перефразируя слова римского драматурга Теренция, сказать: "Они - боги, и ничто человеческое им не чуждо". Именно с этими богами знакомят нас античные поэмы и трагедии, всемирно известные храмы и статуи. Как система мировоззрения мифология ушла с исторической сцены, когда начал рушиться античный мир. Но она не исчезла. Подобно легендарной птице Феникс, которая, достигнув старости, героически сжигала себя, с тем, чтобы возродиться из пепла обновленной, мифология обрела вторую жизнь в произведениях литературы и искусства эпохи Возрождения и в новое время. К ее темам обращались поэты, драматурги, прозаики, художники, скульпторы, композиторы. Ее героев вспоминали в своих речах ораторы. Древнейшие крылатые выражения прочно вошли в наш обиход. Книга эта вовсе не претендует на то, чтобы быть научным исследованием, хотя в ней и объясняются отдельные мифы. Она и не мифологический справочник или путеводитель по мифам. Этой цели с успехом служат ставшие классическими "Легенды и мифы древней Греции", написанные советским историком Н. Куном, и недавно выпущенный специальный "Мифологический словарь". Мы познакомим читателя лишь с основными мифами и с некоторыми сторонами древнегреческой истории и культуры. Греки создали удивительные произведения литературы и искусства, до сих пор остающиеся для нас непревзойденными образцами. Конечно, греческая культура была неразрывно связана с определенной общественной средой. "Разве был бы возможен, - писал К. Маркс, - тот взгляд на природу и на общественные отношения, который лежит в основе греческой фантазии, ...при наличии железных дорог, локомотивов и электрического телеграфа?" А между тем, добавлял он, греческое искусство и литература "еще продолжают доставлять нам художественное наслаждение и в известном смысле сохраняют значение нормы и недосягаемого образца". Как развивалась мифология? Как менялись представления эллинов об окружающем мире? Какой смысл вкладывали они в мифы? На какие вопросы пытались дать ответы? Чем привлекают древние сказания нынешних людей? Что ценно и неповторимо в мифах? Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1965 года (издательство ""Молодая гвардия"").