В ней необыкновенно сочетаются ненавязчивая поучительность и яркий наивный вымысел о чудесной птице, помогающей доброму и честному мальчику – и уходящей от него, когда он стал легкомысленным, ленивым и тщеславным. Автор чутко и деликатно доносит до маленьких слушателей мысль о том, что надо быть трудолюбивым и усердным в учении, и что гордыня – очень плохое свойство характера, а данное когда-то слово – надо держать. Очарование сказке придаёт и описание жизни старого Петербурга, правдиво и с любовью переданное автором. Сказка была написана для маленького воспитанника Погорельского – будущего знаменитого писателя Алексея Константиновича Толстого. Впоследствии она вошла в золотой фонд отечественной детской словесности, выдержав десятки переизданий на многих языках мира.