В одной маленькой шведской деревушке жил обыкновенный мальчик по имени Нильс Хольгерсон. Зимой, как и все ребята в его деревне, он ходил в школу, а летом – пас гусей. Но однажды, когда родители Нильса ушли на ярмарку а его заставили учить ненавистные уроки, с ним произошла необыкновенная история: он увидел самого настоящего гнома. Мальчик поймал его в сачок и хотел заставить его делать уроки, но гном рассердился, превратил Нильса в крошечного человечка и исчез. В поисках гнома Нильс выбежал во двор, но там на него сразу же набросились разъяренные домашние куры и гуси, которых он всегда дразнил. Бедному Нильсу пришлось бы совсем плохо, если бы над их деревней не пролетала стая диких гусей. Они направлялась в Лапландию и звали с собой своих домашних сородичей, но только один молодой гусь, Мартин, решился отправиться с ними. Когда он, расправив крылья, побежал по двору, Нильс изловчился, подпрыгнул и повис на его длинной белой шее, крепко обхватив ее руками. В этот момент Мартин сильно взмахнул крыльями и взлетел в воздух…