Первый роман из серии книг Бориса Акунина, посвященных увлекательным приключениям хитроумнейшего и удачливейшего Эраста Петровича Фандорина. Главный герой, пока еще чиновник 14-го класса, служит письмоводителем в Сыскном отделении и втайне мечтает стать сыщиком. Волею обстоятельств он оказывается вовлечен в расследование загадочного самоубийства...