Книга посвящена истории частного банкирского промысла в России во второй половине XIX и начале XX в. Она написана в виде очерков о банкирских домах, оказавших влияние на экономическое развитие страны и занимавших видное место в ее финансовой системе. В центре внимания автора типы банкирских заведений, их правовое положение, роль в развитии народного хозяйства, пути и способы обогащения владельцев, характер семейного предпринимательства. В книге рассматривается история деятельности крупнейших еврейских предпринимателей и меценатов Гинцбургов и Поляковых.
Значительное внимание уделено старообрядческому предпринимательству: роли Рябушинских в экономической и культурной жизни России.
Книга рассчитана как на специалистов, так и на тех, кто интересуется экономической историей России.