Историки знают, что у знаменитого литературного героя - барона Мюнхгаузена - был реальный прототип. В 1785 г. в Англии вышла в свет небольшая книжка "Рассказы барона Мюнхгаузена о его необычайных путешествиях и походах в России". Сочинил рассказы немецкий писатель Рудольф Эрих Распэ. Он был автором многих серьезных изданий; написал рыцарский роман, много статей по археологии. Распэ удалось поработать и графским библиотекарем, и смотрителем монетного кабинета, однако в историю вошел именно как автор веселого сборника о приключениях барона Мюнхгаузена.
Реальный Карл Фридрих Иероним Мюнхгаузен родился в 1720 г. в Германии. Он был пятым ребенком в семье профессионального военного. В пятнадцать лет Иероним поступил на службу к герцогу Брауншвейгу. Сын герцога вскоре отправился в Россию в качестве жениха наследницы престола Анны Леопольдовны. Иероним был при нем пажом. Так что рассказы Мюнхгаузена о приключениях в России имеют вполне реальную основу, Хотя, конечно юный Иероним в санях запряженных волком не разъезжал и косточками из ружья не стрелял. Однако благодаря мультфильмам и детским изданиям "Приключений Мюнхгаузена" веселого враля-барона, или, быть может, неудержимого фантазера, знает теперь, кажется, любой ребенок в нашей стране.
Занимательные истории Ф.Э.Распэ об удивительных приключениях барона Мюнхгаузена даны в этой книге в классическом переводе, который был впервые опубликован "Южно-русским книжным издательством Ф.А.Иогансона" в 1912 г. Современное издание украшено великолепными иллюстрациями Гюстава Доре и Франца Годфрида. Доре можно смело назвать виртуозом книжной иллюстрации. Свои первые мастерские рисунки он выполнял уже в десятилетнем возрасте, и это были иллюстрации к "Божественной комедии" Данте. В 15 лет Доре был уже состоявшимся мастером, хотя художественного образования он так не получил - занимался самообразованием в Лувре и Национальной библиотеке, внимательно рассматривая гравюры, картины и рисунки.
Гравюры, сделанные Доре для историй о Мюнхгаузене, появились в 60-е годы XIX века. В это же время художник работал над иллюстрациями к сказкам Перро и к "Дон Кихоту" Сервантеса. Впервые в России иллюстрации Доре к "Мюнхгаузену" были опубликованы издательством "Голике и Вильбор" в 1889 г. В этом издании иллюстрации к тем же историям о бароне Мюнхгаузена даны и в исполнении немецкого художника Франца Годфрида. Они появились в России на несколько лет раньше работ Доре - в 1883 г. Их опубликовало известное издательство Девриена. В наши дни работы Доре и Годфрида, этих двух признанным мастеров графики и рисунка, смотрятся с таким же интересом, как и столетие назад.