Одним из первых мастеров басни греки считали легендарного мудреца и шутника - раба Эзопа, жившего, по преданию, в VI в. до н.э. Согласно легенде, он был рабом из Фригии (в Малой Азии), впоследствии был отпущен на волю и жил некоторое время при дворе лидийского царя Креза. Рассказывают, что в конце жизни он попал в Дельфы, где, обвиненный жреческой аристократией в святотатстве, был сброшен со скалы.
Ему приписывались сюжеты почти всех известных в античности басен. Все свои басни греки и римляне называли "баснями Эзопа". Они повлияли и на европейскую литературу: сюжеты Эзопа обрабатывались многими знаменитыми баснописцами - от Федра и Бабрия до Ж. Лафонтена и И.А. Крылова.
Эзоповская басня скептична и иронична; персонажи (главным образом животные) откровенно условны; повествование сжато и прямолинейно; язык прост и близок к разговорному.
В это издание включены басни Эзопа в первом полном и точном переводе М.Л. Гаспарова, сопровожденном великолепными иллюстрациями Э. Гризе, В. Холлара, Э. Детмолда и лучшими произведениями мировой живописи.