В романе, показывая лживость и лицемерие «общественных деятелей» периода Июльской монархии, Бальзак подчёркивает, что скрытыми двигателями любой формы общественной деятельности в буржуазном обществе являются - наряду со стремлением извлечь из всего выгоду - суетность, мелкое самолюбие и тщеславие.