Действие в романе разворачивается вокруг двух поколений классической семьи китайских рабочих, чья история полна взлетов и падений. Родители и дети, шестеро представителей двух поколений, выдающиеся представители рабочего класса. У них разные характеры и разные судьбы, но каждый из них неустанно сражается на ниве своего счастья, они неуклонно стремятся вперед, чтобы стать передовиками своей эпохи. Родители носят звание образцовых передовиков труда, а их дети - выдающиеся кадры эпохи реформ и открытости. Роман охватывает широкий временной промежуток, начиная с антияпонской войны и начального этапа китайской современной индустриализации и до настоящего времени реформ и открытости, перед читателями разворачивается образная история поколения китайских рабочих. Знаменитый литературный критик Хэ Шаоцзюнь сказал: "Это первый в истории литературы нового времени роман, который представлен с такого ракурса, где всесторонне описана история развития рабочего класса, а потому он имеет своего рода новаторскую ценность".