В книге рассматривается начальный этап формирования многонационального Российского государства. На основе письменных и фольклорных источников показано, каким образом народы России в XV-XVIII вв. (главным образом, Поволжья, Сибири и Северного Кавказа) воспринимали верховную власть, как они трактовали свое российское подданство, каковы были их представления о роли и функциях монарха, о пределах подчиненности ему. Автор выясняет, как пребывание в составе Московского государства и Российской империи преломлялось в сознании и представлениях разноплеменных подданных и при этом концентрировалось в образе русского “Белого царя”.