14-й год до н. э. Времена зарождения Христианства. Римская империя расширяет свои владения. Два друга детства - иудей Иуда Бен-Гур и римский трибун Мессала - встречаются после многолетней разлуки.
Они понимают, что прежние отношения невозможны - Иуда сочувствует борьбе своего народа за освобождение, а Мессала требует, чтобы тот предал своих соотечественников. Бен-Гура ссылают на галеры, его мать и сестру заточают в тюрьме. Долгие годы испытаний не только не сгибают Иуду, но и дают ему силы вернуться на землю обетованную, где его ждет новая жизнь...