Один из наиболее политизированных романов Достоевского был написан им под впечатлением от возникновения ростков террористического и радикального движений в среде русских интеллигентов и разночинцев. В книге критически разбираются идеи левого толка, в том числе и атеистические, занимавшие умы молодежи того времени.