Убежденный правдоискатель и защитник гонимых, Короленко ценил в людях неудовлетворенность жизнью, постоянное движение, даже если цель неосознанна до конца. Почти все его рассказы созданы на основе пережитого или виденного самим писателем, и в их центре – не покорившийся человек. «Без языка» (1895) – это произведение знакомо многим еще со школьных лет. Новелла, написанная Короленко под впечатлением от путешествия в Америку, рассказывает о мытарствах иммигранта из России в Нью-Йорке, о поисках лучшей доли, об обретении новой жизни, о тоске по старой родине…