Вниманию читателя предлагается книга, включающая в себя классические работы известных биологов и врачей, посвященные вопросу о сущности и особенностях жизненного процесса, о понимании того явления, которое называют жизнью. Авторы рассматривают два воззрения на сущность жизни: механистическое, когда явления жизни истолковываются теми же причинами, которые принимаются для истолкования явлений неорганического мира, и виталистическое, когда допускается некоторая специальная причина, участвующая только в явлениях жизни. Ввести читателя в круг этих идей, показать борьбу за истину и составляет задачу настоящей книги. Книга, впервые вышедшая в свет более века назад, и в наши дни будет интересна биологам и историкам биологии, философам и методологам науки, а также читателям, интересующимся историей биологии, историей и философией науки.