Книга известного военного историка и писателя А.В. Шишова посвящена тайнам и загадкам Отечественной войны 1812 года.
В истории этой войны остается немало спорного, неоднозначного и полемического. Это образы Наполеона Бонапарта и Александра I, полководцев М.И. Голенищева-Кутузова, М.Б. Барклая-де-Толли, П.И. Багратиона, П.В. Чичагова, ряда французских маршалов, их деяния на поле брани и поступки в жизни, их непростые взаимоотношения. Это Бородинское сражение и переправа через Березину, Смоленская битва и отход багратионовской 2-й Западной армии от границы, партизанство и сожженная Москва. Это соотношение силы духа русской и французской армий, воля военных вождей, столкновение двух стратегий и двух школ военного искусства. Наконец, это военно-политические и нравственные уроки бесславного похода на Москву и бегства Великой армии Наполеона I из России.