Благородные девицы... Так называли воспитанниц знаменитого Смольного института. За полтора столетия существования Воспитательного общества благородных девиц (таково было официальное название этого первого в истории России женского учебного заведения) из его стен вышло несколько тысяч прекрасно воспитанных девушек. По мысли основательницы института, Екатерины II, они должны были смягчать, облагораживать нравы тогдашнего, еще не блещущего хорошими манерами общества, вносить в отношения между людьми начала гуманности. Время показало, что большинство выпускниц Смольного института выполнили то, что было задумано императрицей. Получив и хорошее воспитание, и образование, многие из них становились не только прекрасными матерями, наставницами своих детей, но и оставили в истории России след как значительные личности. Немало смольнянок стало достойными спутницами замечательных людей, вдохновительницами знаменитых ученых, художников, поэтов, музыкантов... Им русская культура обязана появлением ряда выдающихся произведений искусства.
В книге, написанной на основании многочисленных исторических материалов, рассказывается о судьбах наиболее известных выпускниц Смольного института.