В эпическом цикле Бальзака «Человеческая комедия» книга «Блеск и нищета куртизанок» занимает особое место. Главы этого романа, отличающегося напряженной интригой, почти детективной фабулой и большим количеством действующих лиц, печатались в парижских газетах на протяжении десяти лет. Так родилось это масштабное произведение.