Настоящая книга - первый этимологический словарь немецкого языка в России. Цель словаря - выявление исходных метафорических образов-символов (часто давно забытых в современном языке), которые легли в основу значения того или иного немецкого слова и мотивировали его значение. В словаре используются новейшие методы этимологизирования - как лингвистические, так и культурно-исторические, - позволяющие проследить различные этапы изменения значения слова и объяснить - в рамках истории культуры - связь различных значений между собой. Большинство приводимых в словаре этимологических решений - авторские, не зафиксированные ни в одном этимологическом словаре немецкого языка; автор привлекает для сравнения около 150 индоевропейских языков - как новых, так и древних.
Во втором издании в некоторые словарные статьи внесены исправления и добавления, сделанные на основе новейших исследований автора; часть добавлений расположена в конце книги, на них в соответствующих статьях даются ссылки.
Словарь адресован студентам и аспирантам языковых вузов, ученым-лингвистам, а также всем интересующимся скрытыми сторонами развития лексики немецкого языка и историей отдельных немецких слов.