Большой словарь иностранных слов представляет собой самый полный в русской лексикографической практике толковый словарь иноязычной лексики. Он содержит 35 тысяч общеупотребительных слов и наиболее распространенных терминов из разных областей знаний, заимствованных из других языков или образованных из иноязычных лексических элементов. Каждое слово сопровождается толкованием, а также справкой о его происхождении. При составлении словаря были учтены новые лексикографические единицы, вошедшие в активное употребление на протяжении последнего десятилетия.
Словарь является популярным, общедоступным изданием, рассчитанным на самый широкий круг читателей.