Уже знакомые читателю по романам «Тень акулы» и «Час Матадора» оперативники убойного отдела – подполковник Максим Басов («Карлсон») и старший лейтенант Матушкин («Малыш») – ведут очередное расследование. Казалось бы, ничем не примечательный случай: в подъезде престижного дома гибнет незадачливый вор-домушник. Убийство? Несчастный случай? Один из главных сюжетных мотивов романа – трагическая любовь престарелого антиквара к юной и циничной куртизанке. Эта страсть путает преступникам все карты, заставляет их ошибаться. Столь же губительное влияние на тщательно спланированную аферу оказывает безумная ревность одного из рядовых исполнителей, чья жена спуталась с организатором «кражи века».