В книге известного буддолога Эдварда Конзе (1904 - 1979 гг.) затрагиваются основные вопросы, связанные с буддийской традицией. Автор знакомит читателей с происхождением, становлением и развитием (в том числе за пределами Индии) первой мировой религии, рассуждает о философских проблемах, поднимаемых и решаемых ею, вскрывает основоположения всех важных направлений буддизма, уделяет внимание формированию монашеской общины и вопросу о восприятии буддизма мирянами, описывает буддийские духовные практики и т. д. Пытаясь выяснить, в чем возможная ценность буддизма для современного западного сознания, Э. Конзе проводит параллели между буддийской и западной культурами. Автор рассматривает буддизм и как историко-культурный феномен, и как религиозно-философское мировоззрение, тем самым, представляя его в целостном освещении.