Захват больницы в Будённовске в 1995 году стал самым крупным терактом в мире. В заложниках оказалось почти 2000 мирных граждан, среди которых дети, младенцы, женщины, старики… Много дней они провели в осажденной больнице. Гибли от пуль и осколков, сходили с ума от страха. Итог – 129 погибших, 415 раненых. И тысячи искалеченных судеб, не вошедших в официальную статистику.

Впервые террористы выдвинули политические требования. Впервые они заявили о себе, как о силе, которая противостоит целому государству. И впервые наше государство уступило этой силе. Как это могло произойти? Кто принимал ключевые решения? Была ли возможность обезвредить террористов, не подвергая опасности жизнь заложников?

Автор – офицер спецподразделения «Альфа» и участник тех событий провел собственное расследование. Он встречался с местными жителями, заложниками и оперативниками. С русскими и чеченцами. Ездил в Чечню, чтобы найти и расспросить тех, кто воевал на той стороне. Брал интервью у генералов и экс-министров, у тех, кто отдавал приказы, и у тех, кто их выполнял. И обнаружил, что существовал реальный план, позволявший избежать трагического исхода. А возможно, и остановить зарождавшуюся эпидемию терроризма в России.

Почему был выбран другой путь и кто в ответе за трагедию Будённовска? Ответы – на страницах этой книги.