В сборник вошли Признанные образцы песенного эпоса Древней Руси. Это истории о богатырях и героях - Илье Муромце, Алеше Поповиче, Добрыне Никитиче, Садко и многих других. Возникли былины в раннюю эпоху существования древнерусского государства, действие их происходит чаще всего в Киеве и Новгороде, а также в Чернигове, Ростове, Муроме. Из былин можно многое узнать о старинном быте, обычаях, об устройстве древних городов, о воинском оружии, об игре на гуслях, о женской одежде й украшениях, о свадебных обрядах и правилах поведения. Былинный стих отличается ритмическими и стилистическими особенностями и являет собой настоящее языковое богатство. Перед этим искусством благоговели великие русские писатели: А.С.Пушкин, М.Ю.Лермонтов, Н.А.Некрасов, Л.Н.Толстой, а красоту былинных напевов использовали в операх и симфонических произведениях такие композиторы, как М.П.Мусоргский, Н.А.Римский-Корсаков, А.П.Бородин, А.К.Глазунов. Тексты в настоящем издании приводятся по источникам, составленным известными собирателями и этнографами XVTII-XIX веков: Киршею Даниловым, П.В.Киреевским, П.Н.Рыбниковым, А.Ф.Гильфердингом.