В сборник вошли признанные образцы песенного эпоса Древней Руси. Это истории о богатырях и героях - Илье Муромце, Алеше Поповиче, Добрыне Никитиче, Садко и многих других. Возникли былины в раннюю эпоху существования древнерусского государства, действие их происходит чаще всего в Киеве и Новгороде, а также в Чернигове, Ростове, Муроме. Из былин можно многое узнать о старинном быте, обычаях, об устройстве древних городов, о воинском оружии, об игре на гуслях, о женской одежде и украшениях, о свадебных обрядах и правилах поведения. Былинный стих отличается ритмическими и стилистическими особенностями и являет собой настоящее языковое богатство. Перед этим искусством благоговели великие русские писатели: А. С. Пушкин, М. Ю. Лермонтов, Н. А. Некрасов, Л. Н. Толстой, а красоту былинных напевов использовали в операх и симфонических произведениях такие композиторы, как М. П. Мусоргский, Н. А. Римский-Корсаков, А. П. Бородин, А. К. Глазунов. Тексты в настоящем издании приводятся по источникам, составленным известными собирателями и этнографами XVIII-XIX веков: Киршею Даниловым, П. В. Киреевским, П. Н. Рыбниковым, А. Ф. Гильфердингом.