Автобиографическое сочинение «Былое и думы» Александра Герцена (1812—1870), писателя, философа, публициста, отца русского либерализма, основателя Вольной русской типографии в Лондоне, издателя «Колокола» и просто одного из умнейших людей России, — признанный шедевр мемуарной литературы.
«Многие из друзей советовали мне начать полное издание «Былого и дум»... Но они говорят, что отрывки... не имеют единства, прерываются случайно, забегают иногда, иногда отстают. Я чувствую, что это правда, но поправить не могу...
«Былое и думы» не были написаны подряд; между иными главами лежат целые годы. Оттого на всем остался оттенок своего времени и разных настроений — мне бы не хотелось стереть его.
Это не столько записки, сколько исповедь, около которой, по поводу которой собрались там-сям схваченные воспоминания из Былого, там-сям остановленные мысли из Дум.
Впрочем, в совокупности этих пристроек, надстроек, флигелей единство есть, по крайней мере мне так кажется».
Александр Герцен